「テーブルの上で、お茶の味を変えてみせましょう」と申し上げたら、 驚かれるかもしれませんね。
でも、お茶は淹れ方次第で、まるで魔法を使ったみたいに味を変えることができるのです。
いつものお茶で、お客様を驚かせてはいかがでしょう。 日本の緑茶はたくさんの種類があります。 今回は「煎茶」のお話を。

ご用意いただくのは、いつもの急須、お気に入りの湯のみで充分です。
それと、コーヒーや紅茶をかきまぜる時に使う、ごく普通のティースプーンをひとつ。
急須は注ぎ口の根元に網がついているものが一番便利です。
そうでなければ茶こしを用意していただければ大丈夫。
ただし、急須の内側に取り外しのできる茶こしをはめ込んで使うタイプのものは、茶葉が急須の中でふわっと拡がりにくく、あまりおすすめできません。

さて、まずティースプーンで、茶葉を量って急須に入れましょう。
量の目安は、湯呑一杯に対して、ティースプーンに軽く山盛りひと匙です。
お寿司屋さんで出てくるような大きな湯のみなら、たっぷり山盛り。
おもてなし用の小ぶりな湯呑なら、軽くひと匙くらいです。

つづいてお湯を注ぐのですが、そのまま急須にはいれず、 人数分の湯呑に八分目くらいずつ入れてください。
湯呑にお湯の熱が伝わったら、そのお湯を急須に移します。

実はこれが魔法のタネあかし。
お茶の「旨味」と「渋味」の成分がもっとも調和して溶ける温度は、約80℃。
お湯の熱が湯呑へ移り、お湯の温度が少し下がったくらいが、ちょうどそれくらいの温度なのです。

お湯が熱いほど渋みが強く、冷ますほど、より旨みを感じるお茶が入りますから、 お好みにあわせてお湯の温度変えると良いでしょう。
これができれば、まるで魔法をかけたように、おもいどうにお茶の味を変えることが出来ますよ。

また、先に湯呑にお湯を注ぐのは、お湯を冷ますだけでなく、湯呑を温め、 しかもお湯の量をあらかじめ湯呑で量ることにもなりまから、一石二鳥です。
さっそく試してみてくださいね。

そうして、お湯を急須に移し入れた後は、約一分、ゆったり待ちましょう。
意外と長くもあり、短くもあるこの時間の内に、 ちょっとしたお菓子でも用意しましょうか。

後は注ぎ方。いくつかの湯呑に分けて淹れる場合は、 それぞれの湯呑にほんの少しずつ、順番にちょろちょろ、ちょろちょろっと、 何度も往復しながら注ぐ「廻し注ぎ」をしましょう。

こうすると、おいしさも、量も、すべての湯呑に均一に渡ります。
お茶のおいしさが一番凝縮されている、最後の一滴まで注ぎ切りましょう。
こうして、お湯を急須に残さないようにしておくことが二煎目までおいしく召し上がるコツです。

また、注ぎ終わったら、急須の蓋を少しずらしておきましょう。
余分な蒸気を外に出して、茶葉が蒸れないようにするためです。

ところで、煎茶本来の水の色は何色かご存知ですか?
実は緑色というより、むしろ透きとおった黄色をしています。
カテキン由来のこの色は昔から「金色透明」といって讃えられているのです。

さあ、できあがり。
まるで手の込んだスープのように、旨味と渋味が互いに引き立て合う、 奥深い味わい。
そんな本物のおいしさを、ちょっとした魔法でひきだしてみてはいかがでしょうか?